正笑得极其得意的占军，闻言脸上顿时一僵，一股汹涌的寒意猛然从心中迸发出来。
“你特么的...!”
情不自禁的，占军朝着李茂骂了一句，但马上就觉得不对，连忙转脸看向叶崇。
可就在占军准备开口劝阻叶崇答应的时候，叶崇冷笑着点了点头。
“一言为定！”
“大将军...。”
占军感觉身体一软，可“大将军”三个字刚喊出口，就看到叶崇狠狠的瞪了他一眼，顿时吓得不敢说话了。
“那走吧！”
叶崇大手一挥，瞬间他身后的兵勇分成两排，将李茂他们夹在中间。
仿佛担心李茂插上翅膀飞走了一般。
李茂微微一笑，抬脚信步朝着外面走去。
而当与占军擦肩而过的时候，李茂故意停顿了半秒，斜瞥了一眼占军后，嘴角勾起一个弧度，眼神中一道寒光猛然闪过。
占军瞬间打了一个寒颤。
不知道为什么，他在李茂的表情中似乎能看到了一种绝对的自信，仿佛他的一只脚已经踏进了鬼门关。
这怎么可能？
当初，边境需要大量的铁匠，占军仗着自己祖传的手艺，报名而来。
一直到现在，多少人因为兵器制作和改良的任务而丧命，而他凭借着精湛的技艺，一步一步的得到了上级的信任，一直做上了兵器处的百夫长。
意气风发的时候，占军都觉得在整个南洲，乃至整个世界，他的技术排第二，没人敢称第一。
可是，即便是有这样的技艺，金属的冶炼和提纯的问题，依旧难以解决。
所以占军根本不相信李茂可以做到。
这也是为什么岳起前脚走，他后脚就找到了叶崇，编造说李茂可以改良兵器。
之前他听说过，叶崇的背景是凤阳郡的那个人，跟太子一直不和，如果借弄死李茂而让叶崇和凤阳郡的那位
，占了上风，他的功劳自然小不了。
“他就是临死之前唬人罢了。”
看着李茂离去的背影，占军自我安慰道，然后快走了几步，跟上了人群。
......
兵器处的最里面，是一块三面环山的小山坳。
因为冶炼金属对温度的控制且稳定性的要求十分的高，所以这个没风的山坳就成了最佳的冶炼场地。
从这个方面来看的话，占军的经验还是十分丰富的。
李茂看着炉内熊熊燃烧的火焰，一瞬间嘴角的笑意更浓烈了。
一开始，在虎建辉和叶崇起冲突的时候，他的脑海里像过片子一般，回忆了所有他在高中和大学时学到的那些知识。
不追牛逼的说，提高冶炼强度的方法太多了，最起码不下十种。
当然了，那些加入化学物质来提高铁强度的方法并不适用，因为这个世界根本找不到那些化学物质。
所以，剩下的方法中，最有效的方法便是提高炉中的温度来消除铁材料中的杂质。
“现在，我需要按照我的要求做一样东西。”
查看了一遍冶炼炉子，确认了炉内温度根本达不到要求后，李茂拿起一根木棍在地上的草木灰上画了一张简图。
既然军令状都签了，这会儿，叶崇也不为难李茂了，立马差人按照李茂所画，做了一个鼓风机出来。
看着做出来像模像样的鼓风机，李茂也不废话，亲自将炉火点燃，然后取出几块生铁扔了出去，让后指挥着一个兵器处的伙计拼命的拉风箱。
说实话，正常情况下，虽然这里的炼铁工艺已经是南洲的最顶端了，但实行起来的时候，李茂还是不禁的皱起了眉头。
为啥？
因为，南洲用来冶铁最好的材料就是木炭了。
可要知道，木炭燃烧的热量虽然很高，但铁的熔点超过1500度，木炭燃烧根本不够，关键是只有达到熔点，才能将铁中的杂质清除。
李茂有些头大。
没办法，李茂只得叫负责推拉的鼓风机的伙计加快速度，增加氧气的输送量。
所幸军令状已立，站在一旁的叶崇也不为难，李茂有什么要求，他都冷笑着安排。
终于，在换了好几拨人推拉鼓风机的情况下，生铁才逐渐出现了融化的现象，李茂又跑到采办处，将今天做“踢恩踢”剩下的硝石拿了不少过来，倒进了炉子里，瞬间炉内的火焰更加汹涌了。
一直忙活了一个多时辰，扔进去的生铁终于烧得通红，并且软了下来。
李茂连忙用特制的钳子将铁块夹了出来，放在了操作台上，然后对着两个已经等在那里的壮汉喊道：“敲！”
两个壮汉得令，立马高高抬起榔头，叮叮当当的敲了起来。
敲扁拉长，折叠再敲，淬火后再加热，再重复之前的步骤，整整重复了七八遍，一把长刀的雏形终于出现在了众人的面前。
李茂叫停了两名铁匠的敲击，找来一把钳子，将长刀夹到了一旁的长桌之上。
看着长刀的高温将木桌子烫出一个凹陷，发出“滋滋”的声音，围观的众人纷纷瞪大了眼睛。
最为紧张的自然是占军了，往前走了几步，微微弯腰细细的打量着还微微泛红的长刀，脸上瞬间就不好看了。
因为他看到，这把长刀上的刀刃位置上，并没有正常情况下出现的那种细碎的裂纹。
“肯定是要等到温度降下来，才会出现裂纹，之前很多刀具都是这样的。”
占军自我安慰，心中暗暗说道。
李茂也不说话，时不时的用手摸一下，耐心的等着长刀的温度降下来。
到最后，确定长刀的温度已经降到了常温，李茂朝着一旁等着的一位老师傅点了点头，说道：“有劳了！”
老师傅也不废话，拿起长刀便走到了一边，蹲在一块花岗石的旁边，将刀刃的一边重重的按在石头上，开始磨了起来。
没多久，老师傅掐起刀刃看了看，然后站起身来，将长刀放回了长桌上。
“大人们，这把刀已经磨好了。”
闻言，李茂笑了一下，扫视了一圈，问道。
“谁的刀拿给我试一下这把刀是否坚韧？”
现场腰间配刀的只有叶崇和那十几位兵勇。
虎建辉的反应极快，指着离他最近的一个兵勇喊道：“你，把刀给李先生。”
那兵勇下意识的将自己的配刀抽了出来，但同时转脸看向叶崇，满眼的询问，结果看到叶崇根本没看他，瞬间身体一颤，又将刀收了回去。
“我这把刀是当时外国使团进贡给当今皇帝的，传说是天外玄铁所制，削铁如泥，正好可以用来测试你做的这把刀。”
叶崇将自己的配刀抽了出来，皮笑肉不笑的说道。
“草泥马的，叶崇你不要太过分！”
闻言，虎建辉怒不可遏。
然而，李茂朝着虎建辉抬了抬手，表示稍安勿躁，然后一脸认真朝着叶崇问道。
“你当真？”
