朝议过后，在诸位老臣的建议下，天子刘协，改元初平。（公元190年，即为初平元年）
此次朝议上，由叶明所主张的对各路诸侯的封赏，被采纳，并将天子诏书送至了各地。
如叶明所料的一样，各路关东诸侯，再也顾不上攻打虎牢关，而是各自领军，赶回了自己的封地。
不出半年，叶明所预料的‘群狗竞食’如期而至！
渤海的袁绍与冀州牧韩馥对峙于清河、界桥一带，
南阳的袁术出兵吞并了阳瞿、长社，兵锋直指许昌，
平原的刘备南下渡过黄河，前往‘属于’他的陈留，可此时在陈留驻扎的是曹操不仅不想让出陈留，还正集结部队，对濮阳的刘岱虎视眈眈，
......
关东大乱，叶明则是压力骤减，他一边命高顺、张辽、庞德招募兵卒，一边集结大军，缓缓向西推进。
时至初平二年，叶明麾下兵力已经达到了六万多，其中骑兵两万余，步卒将近四万。
并且，叶明的所部，皆是由高顺一手训练出来的精兵强将，
当然了，高顺也在军中赢得了一个‘黑面阎王’的美名。
次年，也就是初平三年，春，
叶明亲率大军，兵发榆中，开始对马腾所占据的凉州，发起攻势。
榆中位于雍州与凉州的交界处，再往前约六十里，就是凉州的南大门，金城！（金城就是现代的兰州市）
此次叶明出征，不仅带上了自己的两位哥哥以及贾诩，还带上了在长安招兵的庞德，
一是因为庞德熟悉凉州各地的情况，二是带着这货立点功劳，回去好让他封妻荫子的，
三嘛，出来打马腾，老家放一个敌军的降将，总是心里不踏实。
傍晚，榆中军营大帐之中，叶明五人聚于舆图之前，
叶明指着舆图之上，金城的位置，问道，
“大哥，金城守将打探到是谁了么？”
高顺正色道，
“都已经打探清楚了，金城守将韩遂，副将是阎行。”
“城中兵力有多少？”
“城中守军一万五千有余。”
叶明沉思，在帐中来回踱步，
贾诩也是满脸愁思，对着舆图，缓缓说道，
“这金城一地，易守难攻，北临黄河，南有罗汉山、大顶山，四面皆围，仅有一条大路，可通城内。”
看着叶明几人都是眉头紧锁，张辽急了，一拍桌案，
“大哥、三弟！你俩在那墨迹啥，不就是区区一座小城，城中守军万余，我们有六万大军，直接强攻不就得了，还纠结个啥？！”
高顺抬手就冲着他后脑来了一记板栗，
“强攻！强攻！你就知道强攻，这么一座坚城，攻下来得损失多少！”
刚挨完打的张辽满脸不屑，哼哼地往席子上一瘫，
“这样不行，那也不行，你们倒是说说还有啥好办法！”
就在四人一筹莫展之时，庞德开口了，
“诸位大人，末将有一计，或可一试。”
“哦？”叶明眼前一亮，“令明，快快讲来！”
其实叶明早就与贾诩定下了计策，不过前提就是得等庞德主动跳出来，这计策才能用！
庞德盯着叶明的眼睛，缓缓说道，
“大人，我与韩遂、阎行二人均有一些交情，若让我深夜前去城门前，假意投诚，或许能将城门骗开，到时候大军一冲而入，这金城可取。”
“哦？令明当真与那韩遂相识？”叶明问道。
见庞德点头，叶明心中偷笑，脸上却是不露声色，对着庞德问道，
“令明啊，你有多大把握能叫开城门？！”
庞德一咬牙！“五成把握。”
叶明嘿嘿一笑，“不足五成吧！”
被叶明拆穿，庞德当场老脸一红，“那韩遂为人谨慎，即使与我有些旧相识，怕......”
他的话没说完，可众人都知道了他的意思，也就是说现在唯一的一计，也是把握不大。
就见叶明与贾诩眼神偷偷一碰，贾诩心领神会，
“主公，在下还有一计，或胜算大一些。”
叶明装做一副吃惊的样子，
“哦？文和还有计策？快快讲来！”
贾诩环伺众人，眼神最终停留在庞德身上，略带歉意地说道，
“要用这计，需要庞德将军吃一点苦头啊！”
庞德一摆手，
“无妨！先生尽管说！只要能替大人拿下这金城，在下就算赔上性命，也在所不惜！”
“好！庞将军果然忠勇！”就听贾诩娓娓说道，“明日，我大军亲临金城城前，由庞将军先去叫门，料想那韩遂也定是拒城不出，到时候，主公佯装大怒，当场鞭笞庞将军！”
“哦？”众人皆疑。
贾诩继续说道，“当晚，庞将军悄悄潜入金城，会见韩遂，就称自己投降朝廷，也是被逼无奈，而且在朝廷之中，不仅没有得到重用，反而处处受到掣肘，一直想重回西凉，现在终于等到时机！”
“然后呢？”庞德追问。
“然后，你就可以与韩遂约定，等你回到我军军营之中，深夜以举火为号，与韩遂合兵，两面夹击我军，如此一来，朝廷之军必退！”
“哼哼，到时候，我们在大路两侧的营盘山、大顶山安排两路伏兵，只要那韩遂出头，必可一举拿下金城！”
“好计策！”叶明假意赞叹，“文和好计策啊！不过就是苦了令明！”
庞德轻轻摇头，“一点皮肉之苦，庞某不在意，只是......”话说到一半，庞德的两眼灼灼地盯着叶明。
叶明问道，“令明还有什么顾虑？”
“可是？大人，你就不怕我一去不复么？”
“哈哈哈！”叶明爽朗一笑，接着轻拍庞德肩膀道，“你我兄弟一场，我不信你，还能信谁？我心里是怕委屈了你！”
看着叶明满脸真诚，还有一丝的歉然，庞德瞬间感到一股子暖流涌遍全身，
当下，他双手抱拳，单膝跪地，对着叶明郑重地说道，
“大人放心，某定不负大人之重托！”
叶明赶忙快走几步，将庞德一把托起，
“令明，自家兄弟，不用如此”顿了顿，继续说道，“此战若能克城，令明当属于首功，我必请天子，为令明加官进爵！”
“谢大人抬爱！”
