从鸿远书院出来后，孟施施的心情很是不错，杨霖之则完全相反，垮着一张脸跟在后面，抱着装了书的布袋，无精打采的，也不说话。
“别愁眉苦脸的了，这种地方，要离开早好，”孟施施走过来，揽住他的肩膀，“继续待下去，你还不知道得受多少伤。”
“本来忍忍也就算了，我至少还有书可以念。”
杨霖之觉得，为了求学，受些委屈并没什么，只要自己处处忍让，那几个同窗不至于对他太过分。
“现在可倒好，我被彻底逐出书院，只能回家了，花出去的五十两银子也打了水漂，多不划算啊？”
孟施施挑眉看着他，“听你这语气，好像在怪我啊？”
杨霖之抬头看她，默认。
“我这不也是为你好吗？你大哥这段时间忙，没工夫顾及你，作为长嫂，我有责任照看好你，而今你在书院挨了打，我却什么也不做，让你哥知道了，他还不责怪我？”
孟施施表示自己十分委屈。
“我如此为你做打算，你还不领情，真是没良心。”
听她这么一说，杨霖之立刻又觉得，自己好像是过分了一点，遂心生愧疚，快步追上去。
“嫂子，你生气了么？”
“我怎么敢？”孟施施不看他，没好气地答了一句。
杨霖之不知如何是好，想了半天，只得低头道歉：“是我错了，不管怎么样，我都不该怪你的，都是我自己没用，这点事也自己处理不好，还要麻烦你，对不起。”
这语气满是自责的语气，令孟施施听了也心里怪不好受的，她也不忍心再逗他，当即笑开：“我没生气，逗你的。”
“真的？”杨霖之有些吃惊，她装得可真像。
孟施施好笑道：“当然是真的，我没这么小气。”
随即，又摆正神色，说：“不过，这次的事，你要吸取教训，记住，往后再遇到类似的事情，别瞒着家里人。”
“自己不能解决的，就找我，或者你大哥，千万别以为忍气吞声，就能息事宁人，那些欺负你的人，就是以为你不敢说出去，才得寸进尺的。”
“你想保护自己，就必须学会反抗，并非一味忍让，明白了吗？”
他终究会长大，要学会自我保护，不可能一辈子依赖家人，有些道理，是该教给他了。
杨霖之为难道：“可是，咱们家无权无势的，我若反抗，惹得他们更恼，引来更大的麻烦，岂不是连家人也连累了？”
“那就一起面对啊，一家人不就应该如此么？”此刻的孟施施异常认真，跟平常那副笑嘻嘻的模样全然不同。
“不过，反抗也要记得量力而行，加入力量太悬殊，就要先想办法脱身，然后赶紧回来求助。”
杨霖之低下头，兀自思索着，颔首道：“我记住了。”
孟施施心知，要一个人抛却胆怯，真正学会自保，并不是那么容易，还得有人在他成长的同时，慢慢引导，急不来。
两人边走，孟施施又边说：“放心，不会让你没书念的，这段时间我也算认识些人了，可以拖人打听一下镇上好一点的私塾，尽快安排去入学。”
听得还能去私塾，杨霖之自是喜出望外，然而很快又蹙眉：“那样不会太麻烦你么？而且，又需要一笔不小的费用。”
“跟我还这么客气，费用什么的，我会准备好，你不用操心。”孟施施摇摇头，不愧是杨瀚之的亲弟啊，脾气都这么像。
忽然，她想起了什么，连忙叮嘱：“你被逐出书院，换到私塾去的事，先别跟你大哥说，免得他分心。”
“哦。”杨霖之抓了抓脑袋，纳闷道：“可是我换了地方念书，大哥怎可能不发现，瞒不住的。”
孟施施却不以为然：“这阵子他一直在查案，忙得晕头转向，哪有闲工夫管你上哪儿念书？发现不了的，安啦。”
杨霖之深表怀疑，但既然她这么有信心，自己也不好打击她不是？还是少说两句为好。
半个月后，孟施施果然托人找到了一个私塾，教书的先生姓陈，五十几岁，之前中过举人，曾官至礼部侍郎，因为不谙官场之道，被人排挤，一怒之下辞官回了老家，在镇上开起了私塾。
这位陈先生十分严格，也相当负责任，且收费还不高，更重要的是，他本人学问好，比鸿远书院那几位要强。
孟施施很满意，交了学费之后，就让杨霖之进了他的私塾。
第一天回来，孟施施就问：“与同窗相处得好吗？”
“很好，私塾里的学生都很好，不会欺负人。”杨霖之笑着说。
孟施施看他不似撒谎，且今日又是头一天，其实发生不了什么事，也就没再多问。
“行吧，进去洗洗手，准备吃饭。”
杨织云端了菜出来，笑着说：“施施姐，你对霖之真好。”
“瞧你说的，好像我对你就不好似的？”孟施施斜眼瞥了过去，将她眼底的黯淡尽收眼中。
“你对我当然也很好啦，只是可惜，我不是个男儿身，无法像霖之那样，去私塾念书，我长这么大了，还不怎么会认字呢，就很羡慕霖之。”
这个时代虽说没有不准女子读书，但没有学堂私塾等愿意招收女学生，即便交再多的银两也没用。
孟施施不是没想过让杨织云也去入学，但问过好些个人，想托关系把杨织云安排进学堂，都说行不通，也是没办法的事。
“你如果真那么想认字，而不是立志要考状元的话，我可以教你的。”
“真的？”杨织云两眼一亮，心下大喜。
孟施施点头道：“我虽然没什么文采，但字基本上还是能认全，保准可以教的你半年就能自如看书，而且，我这还是不收费的哦。”
杨织云抓住她的手腕，目光殷切道：“那从明天开始，你就教我，好不好？”
难得这丫头如此好学，孟施施当然不能打击她的积极性，当即点头答应。
“那明儿就早起半个时辰吧，我抽空教你。”
“好。”
