“上个月宫里才又进了十几个秀女，本宫虽得皇上宠爱，但毕竟不如那些个姑娘小姐们年轻貌美，难免失势。
还望邱公公平日里多在皇上面前美言几句，亦或是皇上有何动向，及时告知于我。”
说完，刘婉眼角余光轻扫，身后宫女便走上前，将一个钱袋塞进邱公公手里。
“娘娘言重。后宫之中，您的地位无人可及。”邱公公礼貌回应。
“是啊，可这不是本宫想要的。”刘婉轻叹了声气。
“本宫只希望在皇上心里留有一寸之地，如此，即便不要这贵妃的位置，本宫也心甘情愿。”
话音落下，她才反应过来，收起脸上落寞，转身出了院子。
“娘娘，您慢些，莫磕着了。”
冗长宫巷中，刘婉脚步匆忙。
“皇上从前可不见得这么忙。”她气鼓鼓的道。
“兴许是近些日子朝中出了事情，皇上日理万机，难免对后宫之事有所疏忽。但他总归是念着您的。
前段时间外番进贡玛瑙，皇上就只赏了您一份，其他宫里的妃子什么也没有。”
宫女耐心宽慰。
“那是三四个月前的事情了，再说了，不过是赏赐个玩意儿，有什么稀奇的，他从前可是连雪莲那种宝贝都舍得送我。”
刘婉白眼恨不得翻到了天上去。
宫女却是怕得紧，连忙环顾四周，生怕刚刚刘婉的话被外人听了去。
“你这么慌张做什么？”刘婉眉头紧皱。
“娘娘，您忘了？国丧未满，宫里是不能提及昭德皇后的。”宫女小声提醒。
“我就提，怎么了？”
不说还好，一说她满肚子的怨气，刘婉重重哼了声。
“都死了这么久了，还阴魂不散，真是晦气。”
原以为李栖迟死后就能高枕无忧，刘婉却没想到皇后去世乃是国丧，大昭上下需悼念一年。
偏偏一年还未过完，应雍对她的态度愈加生疏。
每想到这些，刘婉便恨得咬牙切齿，只差将李栖迟尸骨挖出鞭打。
此时，养心殿，应雍专心处理政事，旁边放着的鸡汤已然凉透，也不见他动一下。
“阿岁。”
他看着文折上的内容，嘴中喃喃自语。
“又是她。”
上回前往夷族治理疫病，也是交由她手。没想到这次查捕贩卖私盐一案，同她也有关联。
“皇上可是有所疑虑？”
底下的官员见他冥思苦想，不禁有些担心。
“没事。”应雍回过神。
皇后已经死了许久，这个阿岁，不会是她。
“对了，荣滇府尹范思修，朕是不是见过？”
他目光往下扫，落在“范思修”三个字时。
“回皇上，范大人曾高中探花，任职兵部尚书，为山南道解试主考官，后面因职务疏忽，被贬为云州太守，今年年初才升为荣滇府尹。”官员斟酌了一下词句才回答。
“短短一年不到，就立了两件大功，实在是难得。”应雍眉头轻挑，饶有兴致道。
“把他调回来吧。”
“臣遵旨。”
……
很快，贩卖私盐一案惩罚结果出来。
陆子明系主犯，遭至斩首示众。其余人皆被流放到沙洲岛。
皇上念及陆渊和李栖迟查案有功，再看在二人治理疫病，为大昭争了光的份上，好心免去了诛连九族的惩罚。
陆渊正式成为陆家家主。
而范思修因治理疫病和查捕私盐一案两件事情有功，被调回了京城任职。随之萧楠也被升为云州太守。
陆子明的盐场被萧楠遣散，李栖迟为了解陆子明父子所作所为与之同路，核对盐场工人的户籍时，却发现了蹊跷之处。
“阿岁姑娘，人带到了。”
官兵将一位年轻男子送到了房间。
“你先下去吧。”李栖迟吩咐。
待到官兵走后，屋内只剩下二人。
“你不必担心，我不是来找你麻烦的。”李栖迟语气温和，宽慰男子情绪，“我想问你几个问题。”
“姑娘但说无妨。”男子毕恭毕敬。
“我看你户籍上说明，你曾是京城英国公府人？”李栖迟强压内心激动。
重生一次，又身在离京城十万八千里远的荣滇，她已经许久不曾听到自己母家的消息。
“回姑娘的话，小民的父亲乃是英国公府的管家，故而小民在英国公府也当过一段时间的差。”男子回答。
“你父亲姓甚？”李栖迟追问。
她是说面前男子熟悉，原来是这个缘故。
“姓房。”
房叔……
李栖迟心头一颤。
可房叔的儿子怎的会来到荣滇，替陆子明制作私盐？
她越想一颗心便越揪得紧，只好再继续询问。
“阿岁姑娘有所不知，原昭德皇后是英国公府的千金。昭德皇后逝世后半年，英国公府上下便被秘密处死。
其余存活下来的也不得好下场，女眷充作官妓，男眷四处流放。小民就是被前任荣滇府尹调派去陆老爷的盐场的。”
男子老实憨厚，知晓阿岁并非坏人，自己如今又下场惨淡，再差不到哪去，索性将实话一五一十说出。
“盐场里除了小民，还有两个国公府的人。我们在世人眼里都已经死了。”他苦笑道。
生生逼死她和鸢儿，秘密处死她的族人。
应雍当真是要将她赶尽杀绝啊。
李栖迟浑身发抖。
“阿岁姑娘，您怎么了？”男子见她反常，小声关心道。
“你日后愿意跟着我吗？”
李栖迟努力抽回思绪。
“你现在有两个选择。要么远走高飞，要么跟着我，做我的侍从。”
正好她现在需要帮手。
男子认真思索片刻。
随后，他跪倒在李栖迟面前。
“小民愿跟随阿岁姑娘，一生为您效劳。”
李栖迟低头看着男子，心中五味杂陈。
同是李家的人，如今却在远离京城的荣滇相遇。
他们一个被逼死，往日荣华不在，肩上被迫背上血海深仇。一个被流放至此，下调去为陆子明办事。
一样的是，在世人眼中，他们都已经是死了的人。
这一切都是拜应雍所赐。
“你叫什么名字？”李栖迟缓缓开口。
“回阿岁姑娘，小民单名一个桥字。”男子低头回答。
“日后我便叫你阿巧吧。”
阿巧，同桥。
现在不是将自己真实身份公之于众的时候。
还需等待。
